小さな森の診療所　診療日誌

扉が開く前に、金属の匂いがした。
研磨剤の白い粉と、油の薄い膜。袖に残る微細な粉が、光を吸って鈍く光る。

彼女が診療所を訪れたのは、約束の時間を少し過ぎてからだった。

「すみません。……どうしても、ひとつ仕上げ切りたくて」

深い藍の短髪。作業の邪魔にならない長さ。
彫金師として名が知られ、彼女の作る宝飾品は街でもよく目にする。繊細な意匠と、光の扱いが巧みだ。

椅子に腰掛けた瞬間、指先がわずかに震えた。
本人は気づかないふりをする程度の揺れだ。

私は、まず短く聞く。順番は崩さない。

「痛みは？」
「ないです」
「しびれは」
「……時々。指が冷えると」
「夜、目が覚める？」
「起きません」
「落とす？　道具」
「落としません」

即答が続く。
“困っていない”という答え方だ。仕事を止めたくない人の速さ。

手を見せてもらう。指腹は硬い。爪の際に細い傷。関節の皮膚が乾いている。
手首を返すと、前腕の筋が張って、動きが少しだけ硬い。

「ここ、押すと？」

腱の走る場所を軽く押さえる。
彼女は眉を動かさない。けれど、呼吸が一拍だけ浅くなった。

「……それは？」
「痛いってほどじゃないです」

肩と背中も触れる。硬い。彫金台に向かう姿勢のまま固まっている。
霊流を追うと体幹は安定している。けれど末端――手首から先で、細い滞りがある。流れが“細い糸”みたいになっている。

「……よく、ここまで削りましたね」

私がそう言うと、彼女は一瞬、言葉の意味を量りかねたようだった。

「削るのは、仕事ですから」
「宝石ではなく、手のほうです」

沈黙が落ちた。

結果が出ている以上、彼女自身も“おかしい”とは思っていないのだろう。少なくとも止める理由がない。
私は結論を急がず、けれど逃げ道も作らない。

「今すぐ困る状態ではありません」

そう前置きして、続けた。

「ただ、このまま続けると、いずれ“いつものように”削れなくなる」

彼女の視線が、膝の上の自分の手に落ちた。

「それは……困ります」

声は、わずかに掠れていた。

私は処方箋の代わりに、紙を一枚出した。
書くのは薬の名じゃない。工程だ。

・手を温める（作業前と、途中に一回）
・目を閉じる（削りの合間に三呼吸）
・ヤスリを置く（五十刻作業したら、十分は置く）

「削らない時間を、工程に入れてください」
「休め、ってことですか」
「“作らない作業”です。道具の手入れと同じ枠にする」

横でシシスが、声を落として補足した。
命令口調より、実務が効く相手だと分かっている言い方。

「湯で温めてから始めてください。冷水で締めると、余計に固まります」
「手首は寝るときに曲げない。枕でも布でもいいので、角度だけ守って」
「全部守らなくていい。まず一つ。――“ヤスリを置く”だけでいいです」

彼女は紙を見つめたまま、しばらく動かなかった。

それから、小さく頷く。

「……宝石は、割れたら作り直せます」
「ええ」
「でも、手は……作り直せない」

言い切らずに止めた声が、十分だった。

「次の依頼が終わったら」

彼女は言いかけて、首を振る。

「……今日から、少しだけ」

診察室を出ていく背中は、来たときより歩幅が落ちていた。
遅いというより、“置く”速度だった。

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私的記録：

美しいものを生む手は、静かに摩耗していく。
壊れるまで使えることと、長く使えることは、同じではない。
光は削って出る。
だが、削る手まで削る必要はない。止める工程を残すことも、技のうちだ。