小さな森の診療所　診療日誌

診療所の裏庭に、木漏れ日の差す小道があった。
今日はそこで、彼に軽い走行訓練を試みてもらうことにした。

杖を手放し、両足で地を踏む。
その姿は一見、元の竜騎士の凛々しさを取り戻したかに見えた。

しかし――。

「……怖い」

一歩目を踏み出した直後、彼は立ち止まった。
右足首に疼痛はない。だが、顔は青ざめ、汗がにじんでいる。

「また切れたら……もう、二度と跳べないかもしれない」
呟きは小さくても、耳に痛いほどの本音だった。

私は静かに答える。
「痛みは身体が教えてくれる危険信号。恐怖は心が知らせる警告。
どちらも無視する必要はありません。ただ――聞き分けて進むことが大切です」

シシスは、相変わらず容赦がない。
「怯えて足を止めるくらいなら、兵舎の雑用でもやってなさい。竜騎士を名乗るなら、震える足ででも前へ出ろ」

彼は顔をしかめ、唇を噛んだ。
だが、仲間のナイトが遠くから手を振り、声を張り上げた。
「走れ！お前の足を、俺たちは待ってる！」

その声に押されるように――彼は再び足を動かした。
最初はぎこちなく、しかし二歩、三歩と進むうちに、風が頬をかすめる。

小さな距離。小さな速度。
それでも彼は、走った。

「……はぁ、はぁ……！　走れた……」
膝に手をつき、息を荒げながらも、彼の顔には久しぶりの笑みが浮かんでいた。

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私的記録：

恐怖は決して消えない。
だが、その恐怖を抱いたままでも走り出せると知ったこと――それが、彼にとって最初の勝利だ。
次は、空へ挑む時が来る。